「本を捨てないために何ができる？」。必要な人のもとに本を届ける“捨てたくない本”プロジェクトが、持続可能な本の循環を生み出す／株式会社バリューブックス取締役副社長・中村和義

まずは、バリューブックスが誕生した経緯からお話しさせてください。

僕は創業当時から在籍しているわけではないので聞いた話にはなるのですが、創業者の中村大樹が大学を卒業した後に、何かできないかと３か月ほど考えながらいろいろ試しながら家で過ごしていた時のこと。

たまたま自宅にあった古本をAmazonに出品したところ、思いのほか高値で売れたそうです。

すぐに古本屋を巡り、Amazonと価格差がある本を買い集めて販売するようになったというのがすべての始まりです。

そういった経緯での起業だったゆえ、何か大きなビジョンを掲げてスタートした会社ではなく、創業当時は一般的な古本の買取サイトとして、値段のつかない本は廃棄されていたと聞いています。

買取数や売上が増えていくのは単純に嬉しいことだが、事業が拡大するにつれて気づき始めるわけです。

「毎日こんなに本を捨てるなんて、もったいない…！」と。

届いたうち、約１万冊は廃棄されてしまいます。

廃棄と言っても焼却処分されるのではなく、古紙リサイクルに回るので紙には戻ります。とはいえ、できるだけ本は本のまま長く活用していきたい。

そんな思いから生まれたのが「ブックギフトプロジェクト」です。

ネットでは需要と供給のバランスが崩れている本も、手に取った人が欲しいと思えば必要な本になります。

リアルな場所で手渡すということには、まだまだ本を生かせる可能性がたくさんある。そのように考え、ブックギフトプロジェクトを通じて、市内の小学校や保育施設を中心に本をプレゼントしています。

当社のような古本の買取・販売の仕事は単純作業が多く、なかなかやりがいを感じられないという声があるのも事実です。しかし、ブックギフトプロジェクトは、手渡した相手から感謝を伝えてもらったり、喜ぶ顔が見たりすることができる。

社会貢献につながるプロジェクトを通じて、スタッフのやりがいにもつながっていると感じています。

ブックギフトプロジェクトは、「本を捨てるのはもったいないから、何とかならないか？」、「本を生かすために、何かできないか？」といった考えからスタートしたプロジェクトですが、その考えはほかのプロジェクトにおいても変わりません。

その考えが軸となり、2018年には、“捨てたくない本”を格安で販売する実店舗として「バリューブックス・ラボ」をオープンしました。

多くの本が活用されること自体が目的の場所なので、いいんです！

買った本を商売として販売してくれるというのは、その本たちに価値を見出してくれているということなのでどんどん活用してもらいたいです。

「日本および、世界中のすべての人々が本を読み、学び、楽しむ環境を整える」というのが当社のミッションです。

僕らはオンラインを中心に活動しており、インターネットは世界中の人々にリーチできる、一番効率的なツール。でもそれだけでは行き届かないところがたくさんあるので、本と出会い、手に取れるリアルな環境もつくっていきたい。

僕らだけでやるということではなく、本のある場所をつくろうとする人たちのお手伝いもしていけたらと思っています。

プロジェクトによりますね。

たとえば「ブックギフトプロジェクト」の場合、単体で考えれば赤字です。ただ取り組みそのものに価値を感じてくださる方がたくさんいらっしゃいます。

そうやって自社のプロジェクトに共感してもらうことで、「どうせ本を売るのなら、大事に活用してくれそうなバリューブックスに送ろう」と思ってくれる人も増えていきました。

つまり、個々のプロジェクトの収支で考えず、トータルで考えて良い方向に進むようにする。

僕らが本を大切につなげようとすればするほど、本が集まり、結果的に収益につながればと考えています。

はい、買取は僕らの事業にとって肝ですね。

本の循環を持続可能な形で実現していくためには、どんな取り組みもビジネスにつながるようにすることは大切だと考えています。 

そうですね、買取より販売のほうが利用者の数はずっと多いんです。

販売でつながれるお客様との接点を大切にしたいというねらいがあっての試みです。

こちらも、そもそもは捨てる本を減らすことが目的です。

３年ほど前までは、多くの他社と同様に、送料無料で一括買取を行っていました。その中で課題となっていたのが、今までもお伝えしたように、弊社では買い取ることができない本がたくさん届いてしまうということです。その大半は、弊社から古紙リサイクルに回すことになるのですが、それであれば、本来はお客様のご自宅近くの資源回収に出していただくほうが、無駄な送料だけでなく無駄な運搬による環境コストも抑えることができ、エコだと思っています。

だから、弊社が買い取れる本をなるべく送っていただくようにするためには、送料を一部有料としてお客様にご負担いただき、その代わりに買取金額をそれまでの1.5倍にしようと考えました。

また、どんな本が買い取れて、どんな本が買い取れないのかをお客様自身で簡単に選別できるような事前査定ができるサービスもご用意しました。

本棚スキャンを利用することで、簡単に査定額を事前に把握できます。

お客様が本を売るかどうか決める際に、送料の有無はとても重要な判断材料ですよね。だからこそ、送料が有料であっても納得できる価格であるのかを判断してもらうことが必要だと思い、このサービスを開発しました。

もちろんお客様に手間をかけていただくことにはなりますが、これまで値段がつけられない本の輸送やその査定、保管などにかかっていたコストが減る分、買取金額を1.5倍にして、メリットを感じてもらえるようにしています。

持続可能な本の循環を目指すために生み出した買取方法ですね。

送料有料という大胆な施策ということもあり、実は始めた当時には、買取のお客様は半分に減ってしまいました。

でも買取可能な本の比率は、10％ほどアップしたんです。その後、今の買取方法に共感してくれる新規のお客様も増えていき、現在では送料無料だったころよりも多くの方にご利用いただいています。

はい、そうです。

本の買取を通じて、一部の出版社の本はほとんど廃棄する必要がないと気づいたことから始まりました。

日々、たくさんの廃棄本と向き合う中で、捨てられる本を減らすためにはそれらを活用するだけでなく、そもそもの「モノづくり」の部分に働きかけていく必要性を感じました。

長く読み継がれることを前提として丁寧に作られた本は、値崩れしにくく古紙リサイクルに回る率も低いというのが数字にも表れていました。

だからそういう本を生み出している出版社の活動を少しでもサポートできれば、結果的に廃棄本が少なくなるのでは、と。

現在は、一次流通と二次流通（※）が分断されてしまっているので、どれだけ古本が売れても作り手に利益はないんです。

そんな中で、流通をつなげられるような働きかけを長いスパンで行っていくつもりです。

本の最終地点にいる者として、これからも集まってきた本を生かしてよりよい形で読者との接点をつくり、より持続可能な本の循環を生み出していけたら。

より多くの必要とする人たちに、本を本という形のまま届けられるような活動を続けていきたいですね。